Intransitive & Transitive Verbs: 150 Verb Pairs (essential at N4-N3) [JLPT N4]

By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026

開く vs 開ける, 落ちる vs 落とす — the patterns and memory tricks for Japanese transitive/intransitive verbs

Intransitive & Transitive Verbs: 開く vs 開ける, 落ちる vs 落とす

Japanese verbs split into intransitive (the subject changes on its own, no doer needed: 電気が消える = the light goes out) and transitive (someone acts on something: 電気を消す = turn off the light). Many come in pairs: 開く⇄開ける, 落ちる⇄落とす, 始まる⇄始める, 消える⇄消す. The key difference is the particle: intransitive takes 「が」 (電気が消えた = the light went out on its own), transitive takes 「を」 (電気を消した = turned off the light). Distinguishing them is fundamental to accurately expressing ‘who does what, what happens.'

🧠 Core nuance: ‘the thing changes itself' vs ‘someone acts on it'

The core is whether there's a doer, and the focus: ① intransitive — the thing changes on its own, not stressing who does it (or no one does), focusing on ‘the change of state,' subject takes が (ドアが開く = the door opens, 財布が落ちた = the wallet fell); ② transitive — someone acts on something, focusing on ‘who did what,' object takes を (ドアを開ける = open the door, 財布を落とした = dropped the wallet). For the same event, intransitive looks at ‘result/state,' transitive at ‘action/agent.' ⚠️ Paired patterns: 〜てある (transitive て ＋ ある = a state someone deliberately made: 窓が開けてある); 〜ている (intransitive て ＋ いる = a natural state: 窓が開いている).

📌 Common Intransitive/Transitive Pairs

💬 Example Sentences

• 電気が消えた。(The light went out.) — intransitive (が, happens on its own)
• 誰かが電気を消した。(Someone turned off the light.) — transitive (を, someone does it)
• 財布が落ちた。(The wallet fell.) — intransitive (が, on its own)
• 私は財布を落とした。(I dropped my wallet.) — transitive (を, I do it)
• 窓が開けてある。(The window has been deliberately left open.) — transitive ＋ てある (deliberate state)

🔄 Compare: intransitive vs transitive / 〜ている vs 〜てある

⚠️ Common Mistakes

1. Wrong particle: intransitive takes が (電気が消えた); transitive takes を (電気を消した) — don't swap が/を.
2. ている vs てある: intransitive ている (natural: 開いている); transitive てある (deliberate: 開けてある).
3. Memorize in pairs: learn 開く/開ける, 消える/消す, 落ちる/落とす in pairs for efficiency.
4. Different focus: describing a natural occurrence uses intransitive; stressing who does it uses transitive.

💡 Nuance & When to Use

Japanese verbs split into intransitive (the thing changes on its own, with が: 電気が消える) and transitive (someone acts, with を: 電気を消す), many in pairs (開く/開ける, 落ちる/落とす). The key differences are the particle (が/を) and the focus (state vs agent). Paired state patterns: intransitive ＋ ている (natural state), transitive ＋ てある (deliberately made by someone). Distinguishing transitivity and pairing particles is fundamental to accurate expression. Memorize the 150 common pairs in pairs. A must at N4-N3.

🎯 JLPT Exam Tips

• High-frequency N4-N3: intransitive (が, thing changes itself), transitive (を, someone acts); memorize in pairs.
• State patterns: intransitive ＋ ている (natural state) vs transitive ＋ てある (deliberately made).
• Core: particle pairing (intransitive が / transitive を); focus on state or agent.

🖊️ 練習題（5 題）

Q1. 「電気___消えた。」（燈（自然）滅了）

(A) が　(B) を　(C) に　(D) は

Q2. 「誰かが電気___消した。」（有人把燈關掉了）

(A) が　(B) を　(C) に　(D) は

Q3. 「窓が___てある。」（窗戶有人特意開著）正確他動詞は？

(A) 開い　(B) 開け　(C) 開いてい　(D) 開かれ

Q4. 「始まる」と「始める」の違いは？

(A) 意思完全不同

(B) 始まる=自動詞（事情自己開始）；始める=他動詞（人把事情開始）

(C) 始まる=他動詞；始める=自動詞

(D) 只有時態不同

Q5. 「財布が___。」（錢包掉了，自然現象）

(A) 落とした　(B) 落ちた　(C) 落としてある　(D) 落ちた和落とした都可以

答案解析

1. (A) が ── 「電気が消えた（燈滅了）」= 消える是自動詞，主語用 が，描述燈自身消失的狀態，沒有人做這個動作（或不強調）。

2. (B) を ── 「誰かが電気を消した（有人把燈關掉了）」= 消す是他動詞，受詞（電気）用 を，有人執行了關燈的動作。

3. (B) 開け ── 「窓が開けてある（窗戶有人特意開著）」= てある 只接他動詞，開ける（他動詞）→ 開けてある。開く是自動詞，不能用 てある。

4. (B) ── 始まる（自動詞）：「授業が始まる（課自己開始）」；始める（他動詞）：「先生が授業を始める（老師開始上課）」。這是典型的自他對應對。

5. (B) 落ちた ── 「財布が落ちた（錢包掉了）」= 落ちる是自動詞，描述錢包自己掉落的狀態，主語用 が。落とした 是他動詞（弄丟），句子要是「財布を落とした（把錢包弄丟了）」。