“〜tai”: (I) Want to Do 〜 (one's own desire) [JLPT N5]
Content by NTJ Kuma · Nihongo to Japan editorial team · Updated July 27, 2026
「日本に行きたい」「寿司が食べたい」 — たい conjugates the same way as い-adjectives.
「行きたい」 — 「たい」 is only about what you want to do
「日本に行きたい」 (I want to go to Japan), 「寿司を食べたい」 (I want to eat sushi) — 「(verb ます-stem) ＋ たい」 means “(I) want to do ~,” expressing the speaker's own desire. How: drop ます, add たい (行きます→行きたい). Two things to note: it's only for yourself (for others' wants, use たがる), and it's an i-adjective (たい／たくない／たかった).
How: ます-stem ＋ たい
verb ます-stem (drop ます) ＋ たい = (I) want to do ~
- 行きます→行きたい (want to go)
- 食べます→食べたい (want to eat)
- します→したい (want to do)
Conjugates like an i-adjective:
- Negative: 〜たくない (行きたくない)
- Past: 〜たかった (行きたかった)
- Polite: 〜たいです
How to Connect
| Form | Use | Example |
|---|---|---|
| ます-stem ＋ たい | (I) want to do | 行きたい |
| 〜たくない | don't want to | 行きたくない （don't want to go） |
| 〜たかった | wanted to | 行きたかった （wanted to go） |
| object takes が or を | 水が／を飲みたい | 水が飲みたい |
See it in context
- 将来、日本に行きたいです。(I want to go to Japan someday.) — desire
- 今日は何も食べたくない。(I don't want to eat anything today.) — negative
- 子供のとき、パイロットになりたかった。(As a kid I wanted to be a pilot.) — past
- 水が飲みたい！(I really want some water!) — object takes が (を also OK)
- もっと日本語を勉強したい。(I want to study Japanese more deeply.) — desire
⚠️ Easy traps to avoid
① 「たい」 is only for yourself. 「私は行きたい」 ○; to state someone else's want objectively, use たがる (弟は行きたがっている = my brother wants to go, ✗ 弟は行きたい as a description). English says “he wants to go” directly, but Japanese uses たがる for third persons.
② Attach to the ます-stem, not the dictionary form. 行きたい (✗ 行くたい).
③ The object takes が or を. 水が飲みたい ＝ 水を飲みたい — traditionally が, but を is common and correct too.
🔄 Nuance & comparison: たい vs ほしい vs たがる
| Form | Use | Example |
|---|---|---|
| verb ＋ たい | (I) want to do (an action) | 食べたい |
| noun ＋ がほしい | (I) want (a thing) | 水がほしい |
| 〜たがる | (third person) wants to do | 弟が行きたがる （my little brother wants to go） |
| 〜てほしい | want (someone) to do | 来てほしい |
💡 The key point in use
「たい」 is handy and easy — drop ます, add たい. The one real thing to watch: **it's your desire; to state others' objectively, switch to たがる.** Japanese cares about not presuming to voice someone else's wants: 「私は行きたい」 is fine, but of your brother you say 「弟は行きたがっている」. Remember “たい = me, たがる = others” and your Japanese hits the right note.
❓ Quick FAQ
Q: Is 「弟は日本に行きたい」 correct?
As an objective description of your brother's wish it's unnatural — use 「弟は日本に行きたがっている」. 「たい」 is for yourself; a third person's want, stated objectively, takes 「たがる／たがっている」. (Quoting him — 弟は「行きたい」と言っている — is fine.)
Q: 「水が飲みたい」 or 「水を飲みたい」?
Both are fine. The object of a desire traditionally takes 「が」 (水が飲みたい), but modern colloquial 「を」 is also common (水を飲みたい). Either is acceptable.
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「日本語を勉強___たいです。」What's the correct form?
(A) する (B) し (C) して (D) した
Q2. 「今日は何も食べ___。」(I don't want to eat anything today) Which is correct?
(A) たくないです (B) たくなかった (C) たいない (D) たいくない
Q3. 「子供のとき、パイロットになり___です。」(wanted to be a pilot as a child) Which is correct?
(A) たいかった (B) たかった (C) たくかった (D) たいでした
Q4. 「水___飲みたいです！」(I really want to drink water!) Which particle?
(A) を (B) が (C) に (D) の
Q5. 「彼女は新しいスマホを___。」(she wants a new phone — correct grammar)
(A) ほしいたい
(B) ほしくたい
(C) ほしがっている
(D) ほしたい
Answer Key
1. (B) し ── the ます-stem of する is し; し ＋ たい = したい = want to do.
2. (A) たくないです ── the negative of たい: 食べたくないです.
3. (B) たかった ── the past of たい (an い-adjective): なりたかった.
4. (B) が ── たい's object often uses が: 水が飲みたい. (を is also possible, but が is the listed answer here.)
5. (C) ほしがっている ── a third person wanting an object uses ほしがる/ほしがっている (✗ ほしい/ほしたい for others).