“〜tai”: (I) Want to Do 〜 (one's own desire) [JLPT N5]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
「日本に行きたい」「寿司が食べたい」 — たい conjugates the same way as い-adjectives.
“〜tai”: (I) Want to Do 〜 (one's own desire)
「(verb ます-form stem) ＋ たい」 means “(I) want to do 〜” — expressing the speaker's own desire, wish. E.g. 「日本に行きたい」 (I want to go to Japan), 「寿司が食べたい」 (I want to eat sushi). ⚠️ Conjugation: たい conjugates the same as an い-adjective — negative 「たくない」 (食べたくない = don't want to eat), past 「たかった」 (行きたかった = wanted to go), past negative 「たくなかった」. ⚠️ Particles: the object of the desire can take 「が」 or 「を」 (水が飲みたい／水を飲みたい, colloquially が is common). ⚠️ Contrast with 「ほしい」: たい = (I) want to do an action (a verb); ほしい = want a thing or want someone else to do! ⚠️ Third person uses 「たがる」 (弟は行きたがっている).
🧠 Core nuance: expressing one's own desire to do some action
The core is expressing the speaker's (own) desire, wish to do some action: 「verb ます-form stem ＋ たい」 expresses ‘(I) want to …' (行きたい = want to go, 食べたい = want to eat, 勉強したい = want to study, なりたい = want to become). ⚠️ Connection: verb ます-form minus ‘ます' ＋ たい (行きます→行き→行きたい, 食べます→食べ→食べたい, する→し→したい, 来る→き→きたい). ⚠️ Conjugation: たい conjugates exactly like an い-adjective — present たい, negative たくない (食べたくない = don't want to eat), past たかった (行きたかった = wanted to go then), past negative たくなかった, te-form たくて. ⚠️ Particles: the object can take 「が」 or 「を」 (水が飲みたい／水を飲みたい, colloquially/when stressing the desire が is common: 水が飲みたい!). ⚠️ Contrast with 「ほしい」: 「たい」 = (I) want to do an action (verb ます-form ＋ たい: 本を読みたい); 「ほしい」 = want a thing (noun が ほしい: 本がほしい) or want someone else to do (てほしい)! ⚠️ Important: たい/ほしい state one's own desire; describing the third person uses 「たがる/ほしがる」 (弟は行きたがっている = my brother wants to go, 妹はスマホをほしがっている). The core N5 desire pattern.
📌 How to Connect
| Form | Use | Example |
|---|---|---|
| verb ます-form stem ＋ たい | (I) want to 〜 | 行きたい |
| 〜たくない | don't want to 〜 | 食べたくない |
| 〜たかった | (past) wanted to 〜 | 行きたかった |
| (third person) 〜たがる | want to 〜 | 行きたがる |
💬 Example Sentences
- 将来、日本に行きたいです。(In the future, I want to go to Japan.) — たい
- 今日は何も食べたくない。(I don't want to eat anything today.) — たくない (negative)
- 子供のとき、パイロットになりたかった。(As a child, I wanted to be a pilot.) — たかった (past)
- 喉が渇いた。水が飲みたい!(I'm thirsty. I really want water!) — object with が
- 弟は新しいゲームを買いたがっている。(My brother wants to buy a new game.) — third person たがる
🔄 Compare: たい vs ほしい vs たがる vs てほしい
| Expression | Use | Example |
|---|---|---|
| verb ます-form ＋ たい | (I) want to do 〜 (a verb) | 読みたい |
| noun ＋ がほしい | (I) want 〜 (a thing) | 本がほしい |
| 〜たがる | (third person) want to do 〜 | 弟が行きたがる |
| 〜てほしい | want (someone) to do 〜 | 来てほしい |
⚠️ Common Mistakes
- Attaches to the ます-form stem: verb ます-form minus ます ＋ たい (行きたい, ✗ 行くたい; する→したい, 来る→きたい).
- たい conjugates like an い-adjective: たくない/たかった/たくなかった (✗ たいかった → たかった).
- Third person uses たがる: describing others wanting … uses たがる (弟は行きたがっている, ✗ 弟は行きたい).
- Distinguish from ほしい: たい attaches to a verb (wanting to do); ほしい to a noun (wanting a thing) or a te-form (wanting someone else to do).
💡 Nuance & When to Use
「たい」 means “(I) want to do 〜,” expressing one's own desire (日本に行きたい, 寿司が食べたい). Attaches to the verb ます-form stem ＋ たい; conjugates like an い-adjective (たくない/たかった). The object particle is が or を. ⚠️ Distinguish from ‘wanting a thing (ほしい), wanting someone else to do (てほしい)' — たい attaches to a verb (wanting to do oneself). Third person uses たがる. The core N5 desire pattern. A must.
🎯 JLPT Exam Tips
- N5 core: verb ます-form stem ＋ たい = (I) want to do 〜; conjugates like an い-adjective (たくない/たかった).
- Core distinction: たい (I want to do an action) vs ほしい (want a thing/want someone else to do); third person uses たがる.
- Particle/connection: the object takes が or を (水が/を飲みたい); ます-form minus ます ＋ たい (する→したい).
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「日本語を勉強___たいです。」What's the correct form?
(A) する (B) し (C) して (D) した
Q2. 「今日は何も食べ___。」(I don't want to eat anything today) Which is correct?
(A) たくないです (B) たくなかった (C) たいない (D) たいくない
Q3. 「子供のとき、パイロットになり___です。」(wanted to be a pilot as a child) Which is correct?
(A) たいかった (B) たかった (C) たくかった (D) たいでした
Q4. 「水___飲みたいです！」(I really want to drink water!) Which particle?
(A) を (B) が (C) に (D) の
Q5. 「彼女は新しいスマホを___。」(she wants a new phone — correct grammar)
(A) ほしいたい
(B) ほしくたい
(C) ほしがっている
(D) ほしたい
Answer Key
1. (B) し ── the ます-stem of する is し; し ＋ たい = したい = want to do.
2. (A) たくないです ── the negative of たい: 食べたくないです.
3. (B) たかった ── the past of たい (an い-adjective): なりたかった.
4. (B) が ── たい's object often uses が: 水が飲みたい. (を is also possible, but が is the listed answer here.)
5. (C) ほしがっている ── a third person wanting an object uses ほしがる/ほしがっている (✗ ほしい/ほしたい for others).