“〜tai vs 〜tagaru”: Two Ways to Express Desire [JLPT N4]
By Nihongo to Japan · Updated July 3, 2026
Use たい for your own desire, たがる for a third person's — essential N5/N4 expression.
“〜tai vs 〜tagaru”: Two Ways to Express Desire
To express ‘want to do something,' choose by ‘whose desire': ① 〜たい ‘(I) want to 〜' — for the first person (oneself): verb stem ＋ たい (行きたい = want to go, 食べたい = want to eat); ② 〜たがる ‘(he) wants to 〜' — for the third person (others), observed from outward signs: verb stem ＋ たがる (弟は行きたがる = my brother wants to go). E.g. 「私は日本に行きたい」 (I want to go to Japan), 「弟は新しいゲームを欲しがっている」 (my brother wants a new game). ⚠️ Key: one's own desire uses たい (私は行きたい); the third person uses たがる (彼は行きたがる)! ⚠️ 「たい」 conjugates like an い-adjective (たい/たくない/たかった); 「たがる」 like a godan verb, often 「たがっている」 for a present state. ⚠️ 「ほしい」 (wanting an object) uses 「ほしがる」 for the third person.
🧠 Core nuance: one's own desire uses たい, a third person's uses たがる
The core is Japanese expresses desire with different forms by ‘whose desire': the first person (oneself) uses たい, the third person (others) uses たがる: ① 〜たい — the speaker's own (first-person) desire ‘(I) want to 〜' (verb stem ＋ たい: 私は日本へ行きたい = I want to go to Japan, 水が飲みたい = want to drink water); in questions you can ask the listener (あなたは何が食べたいですか = what do you want to eat); ② 〜たがる — a third person's (others') desire ‘(he/she) wants to 〜' (verb stem ＋ たがる: 弟は外で遊びたがる = my brother wants to play outside, 子供は何でも知りたがる = children want to know everything); since you can't directly know others' inner thoughts, たがる expresses ‘from outward signs/behavior, others seem to want …,' often 「たがっている」 for an ongoing state. ⚠️ Core contrast: 「たい」 = one's own (first-person) desire (私は行きたい); 「たがる」 = a third person's (others') desire, observed from outward signs (彼は行きたがる/行きたがっている)! ⚠️ 「たい」 conjugates like an い-adjective: たい/たくない (negative)/たかった (past); 「たがる」 like a godan verb: たがる/たがらない/たがっている. ⚠️ Likewise 「ほしい (wanting an object)」: oneself uses ほしい (私は車がほしい), the third person uses 「ほしがる/ほしがっている」 (弟は車をほしがっている). ⚠️ Object particle: たい can use が or を (水が/を飲みたい); たがる mostly を. An N4/N5 desire pattern.
📌 Connection/Difference
| Item | たい (oneself) | たがる (third person) |
|---|---|---|
| person | first person (I) | third person (he/she) |
| connection | verb stem ＋ たい | verb stem ＋ たがる |
| example | 行きたい | 行きたがる |
| negative | たくない | たがらない |
| wanting an object | ほしい | ほしがる |
💬 Example Sentences
- 私は日本に行きたいです。(I want to go to Japan.) — たい (oneself)
- 弟は新しいゲームを欲しがっている。(My brother wants a new game.) — ほしがる (third person)
- 子供は何でも知りたがる。(Children want to know everything.) — たがる (third person)
- 彼女はずっと日本語を学びたがっていました。(She had long wanted to learn Japanese.) — たがっている
- 私は日本語が上手になりたいです。(I want to get good at Japanese.) — たい (oneself)
🔄 Compare: たい vs たがる vs ほしい vs ほしがる
| Expression | Person/use | Example |
|---|---|---|
| 〜たい | oneself wants to do (first person) | 行きたい |
| 〜たがる | third person wants to do (observed) | 行きたがる |
| ほしい | oneself wants (an object) | 車がほしい |
| ほしがる | third person wants (an object) | 車をほしがる |
⚠️ Common Mistakes
- Don't mistake the person: oneself uses たい (私は行きたい); the third person uses たがる (彼は行きたがる), ✗ 私は行きたがる!
- Negative form: たい→たくない (✗ たいない); たがる→たがらない.
- Wanting an object: oneself ほしい (車がほしい), third person ほしがる (車をほしがる).
- たがる often uses ている: a third person's present desire mostly uses たがっている (行きたがっている).
💡 Nuance & When to Use
Express desire by person: 〜たい = oneself (first person) wants to do (私は行きたい), 〜たがる = a third person (others) wants to do, observed from outward signs (彼は行きたがる/行きたがっている). ⚠️ Likewise for objects: oneself ほしい, third person ほしがる. たい conjugates like an い-adjective (たくない/たかった), たがる like a godan verb (often たがっている). An N4/N5 desire pattern — memorize it.
🎯 JLPT Exam Tips
- N4/N5 core: 〜たい = oneself's (first-person) desire (私は行きたい); 〜たがる = a third person's (others') desire, observed from outward signs (彼は行きたがる).
- Person rule: oneself uses たい/ほしい; the third person uses たがる/ほしがる (✗ 私は行きたがる).
- Conjugation: たい like an い-adjective (たくない/たかった); たがる like a godan verb (often たがっている for a state).
🖊️ Practice Quiz
Q1. 「私は日本に___です。」(I want to go to Japan) Fill the blank.
(A) 行きたがる (B) 行きたい (C) 行きたがっている (D) 行くたい
Q2. 「弟は新しいゲームを___。」(my brother wants a new game) Fill the blank.
(A) ほしいがっている (B) ほしい (C) ほしがっている (D) ほしたがっている
Q3. What is the negative of 「たい」 (don't want to)?
(A) たくない (B) たいない (C) ないたい (D) たがらない
Q4. 「彼女はずっと日本語を___いました。」(she had long wanted to learn Japanese) Fill the blank.
(A) 学びたがって (B) 学びたくて (C) 学びたいで (D) 学んでたがって
Q5. Which sentence is grammatical and natural?
(A) 私は日本語が上手になりたがっています。
(B) 私は日本語が上手になりたいです。
(C) 彼は日本語が上手になりたいです。
(D) 私は日本語が上手になりたいがります。
Answer Key
1. (B) 行きたい ── one's own (first-person) desire uses たい: 行きたいです.
2. (C) ほしがっている ── the たがる form of ほしい is ほしがる; a third person (brother) uses ほしがっている.
3. (A) たくない ── the negative of たい (an い-adjective): たくない.
4. (A) 学びたがって ── a third person's (her) desire uses たがる; ongoing → たがっていました.
5. (B) ── one's own desire uses たい: 私は…なりたいです. (A)(D) misuse たがる for oneself; (C) uses たい for a third person (unnatural without context).